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    金玉楼哑然失笑道：“这倒是不能。不过我可以将此画先放在项府，直到有人上门来取。”

    项德新大喜：“玉楼子，此话当真？”

    金玉楼正色道：“当真。不过若有朝一日，有一李姓男子上门来取，你得物归原主。”

    项德新轻捧起画来，道：“爱人之美，心也；夺人之美，欲也；成人之美，博也。你既成我之美，我岂能有夺人之恶。”

    金玉楼道：“有劳了复初兄，咱们来日再叙。”

    项德新知他人贵事重，从不做强留，又难免心有不舍，回道：“玉楼子，日后若不想做生意了，就来嘉兴，我二人结庐为伴，品诗论画，如何？”

    金玉楼略一语涩，缓道：“知我者，‘西楚王孙’也！告辞了。”说完与尤徵勒马北上。

    路上，尤徵道：“少主，为何要把画留在项府？”

    金玉楼道：“说到底，我们是江湖中人，朝夕难保，既然受了李老之托，就不能有闪失，放在项家更稳妥些。若是寻到人，就让他到项府取去。”

    尤徵见他情绪低落，也有疲态，又道：“少主，这些年是否觉得累了。”

    金玉楼深吸一口气道：“蝇营狗苟，满目皆脏。不是累，是厌倦了。”

    尤徵道：“少主富有四海，知交满天下，多少人都羡慕不来的。”

    尤徵平素沉默寡言，少有话语，金玉楼知他反常之举只因关切，故道：“尤徵啊，我金家五世行商，为了穷苦百姓，数次散尽家资，钱财于我金家而言，过手成空，不值一提。何况相识满天下，知交能几人啊，若非名利相驱，又有几个能称作好友。要是有机会，我更愿如项复初所言，就躲在这嘉兴一隅，与他结庐为伴。”

    自金玉楼离京以来，连日不息，鞍马不停，此刻只想早日回京，稍作歇养。

    孟折闭门几日，失魂落魄，亢鹰等人连送餐食也被拒在门外。

    孟折年幼丧母，弟兄二人由孟南山独自抚养，孟折天性敦厚，受人爱戴，也为孟南山所喜。但自少时起，孟奂就与其不睦，常冷眼相待，孟南山曾过问数次，后也不了了之。孟折听得传言，说二人并非一奶同胞，孟奂生母是明媒正娶的孟南山发妻许氏，孟折生母却来历不明，到孟家不足三月便诞下一子，正是孟折。诸多闲言碎语，让孟折行事小心谨慎，生怕惹出事端，所幸二十余年来并无大过，一家也就相安无事。

    世事浮诡，孟家这次遭难，父兄不告而别，更让孟折对谣传深信不疑，每每念及，嗟伤难抑。这日，孟折心绪稍定，打理家母神龛时，偶然发现藏在其中的天玄令被人动过，却又未拿走，拿起端详半晌，一把揣在怀里，大步出门，叫道：“亢鹰，备饭。”

    亢鹰一直在门口蹲守，见孟折肯出门，数日里来的担心也就缓些了，忙安排罗九端上备好饭食。

    孟折吃过两大碗，也渐有了神采，问道：“宁枉那里有没有什么消息？”

    罗九道：“按亢大哥吩咐，那几人一走，我就跟了上去，后来沈末跟他们碰面了，不多久，几人一起往北去了。”

    孟折道：“往北？去了哪里，为何不跟上？”
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